Ilari Kangasniemi: “Tiesin heti, että mentorointi voisi olla minulle hyvä asia”

Torstai-ilta oli ikimuistoinen niin FC Interille kuin seuran 19-vuotiaalle topparilupaukselle Ilari Kangasniemelle.

Inter kaatoi turkkilaisen İstanbul Başakşehirin yhteismaalein 3–1 ja eteni Konferenssiliigan kolmannelle karsintakierrokselle yhdessä suomalaisseurajalkapallon viime vuosien merkittävimmistä euro-otteluista. Yksi ottelun suurista onnistujista oli Kangasniemi, joka pelasi suvereenin ottelun turkkilaisseuran kansainvälisesti meritoituneita kärkipelaajia vastaan. Onnistuneen otteluparin jälkeen nuorukainen nosti jälleen osakkeitaan eurooppalaisten suurseurojen silmissä. 

Kangasniemen tarinassa on kuitenkin myös toinen puoli. Vain muutamia vuosia sitten hän oli 16-vuotias suomalaislupaus, joka oli lähtenyt italialaisen Internazionalen organisaatioon tavoittelemaan jalkapallounelmaansa. Arki Milanossa ei ollutkaan helppoa. 

– Seurassa ei vain ollut oikeaa henkilöä, joka olisi ymmärtänyt, miltä minusta tuntui, Kangasniemi kertoi eilisessä Helsingin Sanomien haastattelussa 30.7.2026. 

Tuossa vaiheessa avuksi tuli JPY:n mentorointiohjelma ja entinen maajoukkuepelaaja sekä FC Interin seuraikoni Mika Ojala, joka aloitti Kangasniemen mentorina, kun hän oli ollut Italiassa noin vuoden ajan.  

– Tiesin heti, että mentorointi voisi olla minulle hyvä asia, Kangasniemi totesi haastattelussa.

Mentoroinnin aikana kaksikko kävi läpi nuoren pelaajan arkea ja siihen liittyviä haasteita. Ojalan kanssa Kangasniemi etsi käytännön keinoja helpottaa oloaan ja käsitellä vaikeita tunteita. Kangasniemi alkoi esimerkiksi kuunnella kävelylenkeillään äänikirjoja ja kirjoittaa ajatuksiaan puhelimen muistiinpanoihin. Samoja muistiinpanoja hän selailee edelleen.  

– Tein sitäkin, ja se auttoi hieman, Kangasniemi kertoo. 

Kangasniemen kehitys pelaajana on ollut viime vuosina nousujohteista, mutta hänen tarinansa muistuttaa siitä, että nuoren urheilijan matka ei ole aina pelkkää nousukiitoa. Uuteen maahan muuttaminen, yksinäisyys, odotukset ja epävarmuus voivat olla haastavia kenelle pelaajalle tahansa. Juuri tällaisissa tilanteissa mentorointi voi tarjota korvaamattoman tärkeän tukiverkon. Kokeneen pelaajan kuunteleva korva, omat kokemukset ja käytännön neuvot voivat auttaa nuorta selviytymään haastavista hetkistä ja jatkamaan eteenpäin. 

Torstaina Veritas Stadionilla nähtiin yksi suomalaisen seurajalkapallon hienoimmista euroilloista pitkään aikaan. Samalla nähtiin myös konkreettinen hieno esimerkki siitä, miten nuori pelaaja on matkalla kohti omaa täyttä potentiaaliaan. 

Lue lisää JPY:n mentorointiohjelmasta täältä.

Näytä tämä julkaisu Instagramissa

Henkilön JPY (@fpafinland) jakama julkaisu