Kolmelle pelaajalle tasavallan presidentin myöntämät kunniamerkit

Tasavallan presidentti Alexander Stubb myönsi Tinja-Riikka Korpelalle, Lukas Hradeckylle ja Linda Sällströmille Suomen Leijonan ritarimerkit. Palloliiton puheenjohtajalle Ari Lahdelle myönnettiin Suomen Leijonan komentajamerkki.

Suomen Leijonan ritarikunnan perustamisasetuksen mukaan kunniamerkin saaminen edellyttää huomattavia siviili- ja sotilaallisia ansioita.

Suomen Leijonan ritarikunnan suurmestarina toimii tasavallan presidentti, jolla on yksinoikeus kunniamerkkien antamiseen.

Lukas Hradecky on yksi Suomen kansainvälisesti menestyneimmistä jalkapalloilijoista ja pitkäaikainen miesten A-maajoukkueen ykkösmaalivahti.

Hän on pelannut vuodesta 2010 lähtien yhteensä 102 A-maaottelua, ja toimi keskeisessä roolissa Suomen ensimmäisessä miesten arvoturnauksessa - EM-kisoissa 2021.

Seurajoukkuetasolla Hradecky on tehnyt suomalaisittain täysin poikkeuksellisen uran Euroopan huippusarjoissa. Hän voitti Bayer Leverkusenin kapteenina Saksan Bundesliigan mestaruuden kaudella 2023–24, mikä oli seuran historian ensimmäinen. Samalla kaudella hän johdatti joukkueensa myös Saksan cupin (DFB-Pokal) ja Saksan Supercupin voittoon.

Aiemmin hän voitti DFB-Pokalin Eintracht Frankfurtin riveissä kaudella 2017–18 sekä Tanskan mestaruuden FC Nordsjællandissa 2011–12.

Hradecky on pelannut urallaan yli 350 seurajoukkueottelua Euroopan pääsarjoissa, joista valtaosan Saksan Bundesliigassa. Hänet on valittu kuusi kertaa vuoden jalkapalloilijaksi Suomessa ja vuoden urheilijaksi vuonna 2020. Hänet on lisäksi nimetty muun muassa Bundesliigan tähdistökentälliseen ja valittu Tanskan liigan vuoden maalivahdiksi.

Tinja-Riikka Korpela on tienraivaaja naisten pelaaman jalkapallon saralla. Kokenut maalivahti on torjunut maaotteluissa 128 kertaa sekä pelannut lukuisissa arvokisoissa niin nuorten kuin aikuisten puolella.

Seurajoukkueurallaan Korpela on kiertänyt menestyksekkäästi Euroopan huippusarjoja jo vuodesta 2010. Hän on urallaan pelannut ammatikseen muun muassa Englannissa, Norjassa, Ruotsissa, Italiassa ja Saksassa.

Hänet on valittu vuoden naisjalkapalloilijaksi Suomessa kolme kertaa. Korpela torjui Bayern Münchenin Saksan mestariksi kahdesti. Tässä vaiheessa uraansa häntä pidettiin maailman parhaimpiin lukeutuvana maalivahtina.

Maajoukkueessa henkisenä johtajana tunnettu Korpela onkin toiminut joukkueen kapteenina - johdattaen Helmarit kentälle lukemattomia kertoja.

Linda Sällströmin upea ja ennätyksellinen maajoukkueura hakee vertaistaan. Hän on kaikkien aikojen eniten A-maaotteluita pelannut (157) suomalaisjalkapalloilija ja myös eniten maajoukkuemaaleja viimeistellyt pelaaja (64).

Hän varmisti marraskuussa 2021 maalillaan Portugalia vastaan Suomelle arvokisapaikan Englannin EM-kisoihin 2022. Lopputurnauksessa Sällström iski upean osuman avausottelussa Espanjaa vastaan. Kaikkiaan EM-lopputurnausten edustuksia kertyi uralle kolme.

Seurajoukkuetasolla hän on pelannut Suomen lisäksi Ranskassa ja pitkän ajanjakson Ruotsissa. Sällström on valittu kolmesti vuoden pelaajaksi Suomessa.

Hän on ollut esikuva niin kentällä kuin sen ulkopuolella. Sällström on käyttänyt ääntään aktiivisesti sekä antanut kasvonsa rohkeasti yhteiskunnallisten epäkohtien esiintuomiseksi.

Kansainvälinen pelaajayhdistys FIFPRO palkitsi hänet Player Activism Award -palkinnolla vuonna 2024. Palkinto oli tunnustus Sällströmille erityisesti ihmisoikeuksien eteen tehdystä työstä, epäoikeudenmukaisuuden torjumisesta urheilussa sekä rasismin vastaisesta taistelusta.