Neea Berg: "Liiga mennyt huimasti eteenpäin"

Naisten Liiga pyörähtää käyntiin tulevana lauantaina. Kuopiolaisen Pallokissojen Neea Berg on yksi sarjan kokeneimmista pelaajista. Berg jätti viime kauden alun väliin, mutta palasi Naisten Liigaan loppukaudeksi. Liikunnanopettajana pelaamisen ohella toimiva Berg on pystynyt yhdistämään työn ja pelaamisen menestyksekkäästi.

Berg debytoi Naisten Liigassa jo kaudella 2003, jonka jälkeen hän on pelannut yhteensä 195 ottelua Naisten Liigassa. Tuolla määrällä hän on kaikkien aikojen eniten liigaotteluita pelanneiden listalla yhdeksäntenä ja nykypelaajista edellä ovat ainoastaan Mira Uronen (198), Henni Malinen (204), Maiju Hirvonen (228), Anna Vlasoff (229) sekä listan ykkösnimi Anna Auvinen (256). Berg on nähnyt kuinka Naisten Liiga on ottanut harppauksia eteenpäin vuosien saatossa.

– Onhan liiga mennyt huimasti eteenpäin ja näinhän sen kuuluukin mennä 15 vuodessa. Perusarjessa ja pelissä on menty ammattimaisempaan suuntaan ja kun taustoilla mennään parempaan suuntaan, niin sitä kautta kehittyvät myös arki ja peli, Berg muistuttaa.

– Olosuhteet ovat varmasti se yksi suurin tekijä. Silloin alkuaikoina muistan, että pelasimme monta ottelua hiekkakentillä. Nyt on halleja ja tekonurmia, jotka luovat harjoittelulle ihan eri pohjat. Tuntuu, että pelaajilla on nyt myös jouston varaa enemmän ja pyritään löytämään keinot yhdistää pelaaminen sekä työt tai opiskelu paremmin aikaisempien malliesimerkkien avulla. Se vaatii joustoa sekä seuralta että pelaajilta. Itselleni oli haaste kuinka löytää aikaa levolle ja sen kanssa tasapainotteluun. Se oli joskus vaikeaa, Berg vertailee.

Paluu kentille

Kauden 2016 jälkeen Berg piti taukoa pelaamisesta kunnes palasi viime kauden lopulla taas pelikentille. Palo jalkapalloon ei ollut laantunut, mutta täysipainoisen pelaamisen ja muun elämän yhdistäminen kävi vain ylivoimaiseksi.

– Kuormitus kävi liian kovaksi enkä ollut tyytyväinen siihen panokseen, jonka joukkueelle pystyin antamaan. Ei se ollut sellainen nappikset naulaan -tyyppinen ratkaisu ja tällä hetkellä tuntuu, että aikaa on enemmän. Itselleni on tärkeä, että pitää pystyä antamaan sen 100 prosenttia. Pääsin viime kauden lopulla taas joukkueen mukaan ja sain ikään kuin varaslähdön tähän kauteen.

Berg kiitteleekin Pallokissoja siitä, että ymmärrystä sekä joustoa löytyy, jotta pystyy yhdistämään kaikki elämän palaset.

– Itselläni oli silloin haasteita myös muussa elämässä ja huomasi, että sitä on muutakin elämää. Nyt on löytynyt sellainen ratkaisu, että kuormitusta pystyy jakamaan ja seuralta tulee ymmärrystä sekä tukea. Täytyy olla kiitollinen, että seura on joustanut, ettei tarvitse välttämättä olla ihan jokaisessa harjoituksessa tai voi ottaa vähän rauhallisemmin ja on löytynyt sellainen tasapaino.

Berg toimii pelaamisen ohella liikunnanopettajana, jonka hän näkee hyvin täydentävänä ja tukevana osana pelaamista.

– Koen, että liikunnallinen arki ja työ edesauttavat sitä, että on pysynyt ehjänä ja se on yksi tärkeä syy miksi voi pelata. Työn kautta pohjat ovat kunnossa ja pystyn aloittamaan fyysiset harjoitukset jo hyvistä lähtökohdista.

”Tasainen kausi”

Lauantaina käynnistyvästä Naisten Liigasta on ennakolta tulossa hyvin mielenkiintoinen. Pääkaupunkiseudun suurseurat Honka, PK-35 Vantaa ja HJK taistelevat ennalta tiukimmin mestaruudesta, mutta ilmaiseksi menestys ei tule kuitenkaan irtoamaan, sillä takana vaanii nälkäinen joukko muita seuroja. Berg povaakin jännittävää kautta.

– Odotan, toivon ja ennakoin tasaista kautta. Nousijajoukkue TiPS:stä en osaa vielä hirveästi sanoa ja heillä on yllätyselementti puolellaan. Naisten Liigan mediatilaisuudessa huomasi, etteivät mitkään mitalisijat ole kiveen hakattuja. Toivottavasti jännitys säilyy sarjassa loppuun asti.

Pallokissat sijoittui viime kaudella kuudenneksi napaten viimeisen yläloppusarjan paikan JyPK:n nenän edestä. Joukkue on muuttunut täksi kaudeksi paljon, mutta tavoitteena on jälleen olla mukana taistelemassa kärkisijoista.

– Meidän välitavoitteenamme on yläloppusarjan paikka ja sen jälkeen yritämme raapia mahdollisimman paljon pisteitä. Jokaiseen otteluun lähtökohtana on lähteä hakemaan kolmea pistettä emmekä lähde peruuttelemaan. Joskus voimme olla altavastaajina, mutta voittoa lähdemme siitä huolimatta aina hakemaan.

Kuva: Jussi Eskola